晋商是如何从富可敌国走向没落之路的

中国古代的商帮最有名的就是晋商和徽商。这些年电视剧里也没少演：什么胡雪岩啊、走西口啊、乔家大院啊，所以大家对这个还比较了解。中国古代商帮形成得比较晚，基本上都是明清时期才形成。以前没有，是因为在中唐以前，商品贸易以奢侈品为主，比如犀角、玳瑁、象牙，跟老百姓关系不大，没有什么民生用品。因此在中国古代，商品经济是宋元时期才开始发达，到明清时期逐渐形成了各路商帮。

非常有意思的是，形成商帮的地方，并不是经济最发达的地方。因为中国古代经济是以农业为主，往往形成商帮的地方恰恰就是贫穷的地方，不恰当地说就是，穷山恶水产不出东西，所以就弃农经商。古代人分四等：士、农、工、商。“商”居四民之末，地位非常低，所以不到万不得已，人们是不会去经商的。

山西，是出晋商的地方。晋商主要卖什么呢？今天可能你会说山西卖煤，但那个时候煤炭资源还没有得到大规模的开发，因为那个时候中国没有工业，不需要那么多煤。那山西的商人从事什么行业呢？按今天的话来讲，就是银行业、金融业，也就是那个时候的“钱庄”。

当时山西的太谷、祁县、平遥不但是中国的金融中心，甚至是世界的金融中心。光平遥，一年，镇上的钱庄汇兑的白银可以高达千万两。山西的大院很多，乔家、王家、常家、曹家……院子非常多，为什么那个地方能建起那样规模的大院来？比如常家大院，带城门的，跟一座城似的。就是因为那里的商人太有钱了。

当时山西的钱庄汇兑业务发达到什么程度呢？

鸦片战争之后，中国要给英国赔款，2100万银元，折合中国的白银也要1000多万两。这些钱三年内必须付清，第一年就要付大几百万两，户部拿不出那么多钱，就往各省摊派，各省的银子就要往北京解运。但是各省的能力有限，户部的能力也有限，怎么办？平遥的钱庄就跟朝廷打包票，由他们来解决汇兑白银的问题。结果他们如期把白银运到了京师，道光皇帝非常高兴，御笔亲题四个大字：汇通天下。现在你去平遥，你会看到满大街都是这个汇通天下的标志。

到了太平天国之乱的时候，战争爆发，朝廷需要军饷，又是山西票号出面，汇通各地的银两寄往户部。八国联军打入北京，慈禧西逃，还是山西的票号负责，将上百万两的白银解往西安行在，然后再运回京师。

可见山西商人实力之强，富可敌国。今天除了这些大院，还有当年这些发达的山西商人在全国各地兴建的山陕会馆、山西会馆，诉说着当年的那段繁华。

那它们为什么衰落呢？这些山西票号没有发展成近代化的银行，随着外资银行进入中国，它们被挤兑破产了。再一个就是山西的商人跟清皇室、跟朝廷联系得太紧密，按我们的话讲就是官商勾结，随着1912年清皇室宣布退位，朝廷倒了，山西商人的靠山也就倒了。这些大票号在民国初年就纷纷关张，晋商也就由此衰落了。