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晋商是如何从富可敌国走向没落之路的 | 晋商联盟

晋商是如何从富可敌国走向没落之路的

中国古代的商帮最有名的就是晋商和徽商。这些年电视剧里也没少演:什么胡雪岩啊、走西口啊、乔家大院啊,所以大家对这个还比较了解。中国古代商帮形成得比较晚,基本上都是明清时期才形成。以前没有,是因为在中唐以前,商品贸易以奢侈品为主,比如犀角、玳瑁、象牙,跟老百姓关系不大,没有什么民生用品。因此在中国古代,商品经济是宋元时期才开始发达,到明清时期逐渐形成了各路商帮。

非常有意思的是,形成商帮的地方,并不是经济最发达的地方。因为中国古代经济是以农业为主,往往形成商帮的地方恰恰就是贫穷的地方,不恰当地说就是,穷山恶水产不出东西,所以就弃农经商。古代人分四等:士、农、工、商。“商”居四民之末,地位非常低,所以不到万不得已,人们是不会去经商的。

山西,是出晋商的地方。晋商主要卖什么呢?今天可能你会说山西卖煤,但那个时候煤炭资源还没有得到大规模的开发,因为那个时候中国没有工业,不需要那么多煤。那山西的商人从事什么行业呢?按今天的话来讲,就是银行业、金融业,也就是那个时候的“钱庄”。

当时山西的太谷、祁县、平遥不但是中国的金融中心,甚至是世界的金融中心。光平遥,一年,镇上的钱庄汇兑的白银可以高达千万两。山西的大院很多,乔家、王家、常家、曹家……院子非常多,为什么那个地方能建起那样规模的大院来?比如常家大院,带城门的,跟一座城似的。就是因为那里的商人太有钱了。

当时山西的钱庄汇兑业务发达到什么程度呢?

鸦片战争之后,中国要给英国赔款,2100万银元,折合中国的白银也要1000多万两。这些钱三年内必须付清,第一年就要付大几百万两,户部拿不出那么多钱,就往各省摊派,各省的银子就要往北京解运。但是各省的能力有限,户部的能力也有限,怎么办?平遥的钱庄就跟朝廷打包票,由他们来解决汇兑白银的问题。结果他们如期把白银运到了京师,道光皇帝非常高兴,御笔亲题四个大字:汇通天下。现在你去平遥,你会看到满大街都是这个汇通天下的标志。

到了太平天国之乱的时候,战争爆发,朝廷需要军饷,又是山西票号出面,汇通各地的银两寄往户部。八国联军打入北京,慈禧西逃,还是山西的票号负责,将上百万两的白银解往西安行在,然后再运回京师。

可见山西商人实力之强,富可敌国。今天除了这些大院,还有当年这些发达的山西商人在全国各地兴建的山陕会馆、山西会馆,诉说着当年的那段繁华。

那它们为什么衰落呢?这些山西票号没有发展成近代化的银行,随着外资银行进入中国,它们被挤兑破产了。再一个就是山西的商人跟清皇室、跟朝廷联系得太紧密,按我们的话讲就是官商勾结,随着1912年清皇室宣布退位,朝廷倒了,山西商人的靠山也就倒了。这些大票号在民国初年就纷纷关张,晋商也就由此衰落了。

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